李待问（1582-1643年），字葵孺，号献衷。他的父亲曾为县官，万历十年（1582年）李待问出生时已离开人世。李待问天资聪敏，被邻里誉为神童。万历三十一年（1603年）考中举人，第二年又接连通过会试、殿试得进士，先后任县令、吏部文选郎中、户部右侍郎，崇祯十一年（1638年）升任户部尚书。

　　李待问为官，不攀权贵，为民请命免杂饷，修堤堰，救灾民以及整顿漕运。特别是，一生关心乡事，热心慈善公益事业有口皆碑。

　　1604年考中进士后，李待问便与长兄好问捐资修建灵应祠（祖庙）的“端肃门”、“崇敬门”。1614年，他以郎中归里身份，倡议建立“忠义营”保卫乡土。

　　1616年李待问与兄征问捐薪重修通济桥。不止如此，崇祯七年（1634年），李待问与同乡人士庞景忠捐资修建通往省城的200里大路羊城古道。

　　最为后人称道的是，崇祯十四年（1641年），当时已是户部尚书的李待问斥资大修灵应祠（祖庙），把佛山人供奉真武神像的祖庙正殿命名为“紫霄宫”。灵应祠山门对联“凤形涌出三尊地，龙势生成一洞天”就是当时李待问所题。此外，他还带领李氏家族出资出力，大规模地修建门楼、改塑神像和修复照壁等扩建工程。

　　崇祯十五年（1642年），李待问在佛山明心铺创建文昌书院。这是佛山最早建立的明代书院，给家庭并不富裕的子弟读书，为佛山后来的科甲一方、文运蒸蔚创造了条件。

　　从万历末年至崇祯末年，举凡经济、文化、教育等领域的公益慈善总少不了李待问的身影，时人评价说，李待问对佛山乡事的关心和贡献，超过前代任何一位功名人物。

　　其实，李待问对于佛山慈善事业的意义远不止于此。翻开历史，中国古代的慈善事业主要由政府主张和承担，一是出于彰显统治正统性和管理控制力的需要，不容民间插手；二是因为最广大的普通阶层经济能力有限，小的扶危济困可以，大的公益慈善事业往往有心无力。

　　到了明清时期，江南和珠三角地区因为工商业发达，财富积累增强，民间慈善逐步兴起。在佛山，商人、乡绅是佛山民间慈善事业的“主角”，李待问及其家族就是其中的典范。

　　众所周知，传统社会佛山民间自治色彩十分浓厚，城市管理主要依靠民间力量，其核心为士绅阶层。明天启七年（1627年），议事中心嘉会堂于灵应祠（祖庙）建成，这是佛山镇第一个民间自治机构，负责处理乡事，领导着地方政治、经济和公益事业等。

　　正是在这样的社会背景下，李待问作为士绅的代表，调动各种资源，倾力于公益慈善事业，这种积极参与地方自治和社会整合的努力，也为自己和家族赢得了名声，李氏逐渐成为佛山的名门望族，还涌现出如李广海这样的家族慈善思想的继承者。

　　1643年李待问病逝，终年61岁。赠宫保衔，谥忠定号，可见官方对其的肯定。而作为襄力佛山乡事第一人，李待问在民间的地位非常之高，直至今日依然被人敬仰和怀念。李待问不愧为佛山民间慈善的启蒙者。