提到佛山，自然绕不过粤剧，在佛山，有一座戏台，伫立300年，见证了粤剧的兴衰荣辱……今天，就来说说它的故事。

万福台，原名华封台，是祖庙内的戏台，建于清朝顺治十五年（1658），康熙二十三年（1685）改称万福台。它与祖庙正殿遥相呼应，距今已有300余年历史，是广东现存最完整的古戏台。

万福台金木雕两侧，悬着一副木刻纂书对联“传来往事留金鉴，谱出高歌彻紫霄”，这正是万福台的真实写照。万福台前青石铺地，空地开阔，是平民百姓自携条凳或站立看戏的场所。过去每当演出之时，人烟辐辏，万福台一带，顿成闹市。

“歌舞之兴，其始于古之巫乎？巫之兴也，盖在上古世。”王国维在《宋元戏曲史》中指出，歌舞的兴起，和远古的巫术有关。万福台的演出，最初也是为了酬神。

过去万福台每当喜庆节日、神诞都会演戏，尤其是每年秋收之后，几乎每晚都会有演出。万福台正对北帝，台高2米多，整座戏台远远高于观众席，设计初衷是为了使远处的北帝看得清楚。不过，这个高度似乎也适合声音的传播，每当万福台上有演出，人人都会去“沾”北帝的光，来看大戏者，络绎不绝，给古镇增添了欢乐的气氛。

佛山众多的神庙在建庙的时候，通常都会在庙宇前建一个戏台，以供酬神。据佛山博物馆统计，清代，仅佛山镇就有36座固定戏台，除了祖庙、华光庙、盘古庙、三界庙、舍人庙、上沙观音庙等这些神庙的固定戏台以外，因各乡各里节庆演出活动频密，还会搭建临时竹木戏台。

万福台在粤剧史上具有重要地位。旧时戏班每年组班一次，组班后的新阵容会在本地进行首演，然后再乘红船分赴各地演出。这个“首演式”，必在祖庙万福台举行。

这个“首演式”的传统，一是图个吉利，希望北帝庇佑，以求接下来的演出顺风顺水；二是为了检阅新班组的演出阵容，能在万福台演出成功，也说明戏的质量过关，经得起检验。因而，万福台又有审戏台的作用。

万福台一年从头到尾，弦歌不断，锣鼓声声，如有神佑，如蒙万福。这一惯例，一直延续到20世纪20年代。

“顷刻驱驰千里外，古今事业一宵中。”据说，万福台上曾有过一副这样的对联，不过被风雨侵蚀，已不可见。

万福台见证过无数大佬倌的大红大紫，这个舞台上，几代粤剧人都曾披挂上阵，“薛腔”创始人薛觉先、“小生王”白驹荣、红线女、马师曾、罗家宝等名伶都在这古老的戏台上展示过他们的风采。想必唱粤剧的人，都想在这座古老的戏台上，当一回角儿吧？

万福台上的“角儿”（张嘉颖摄）

万福台粤韵流长，直到1949年，仍有粤剧表演。然而，随着时间流转，社会变迁，大量的古戏台消失在人们的视线中。连万福台，也不再有锣鼓声响。

但是，古老的万福台仍在默默守候。它静静地伫立在祖庙中，等待人们向历史深处回望，重新焕发粤剧的生机。2001年，万福台重新开放，锣鼓重响，所有的尘埃和暗影都被激荡起来，文臣武将、才子佳人，抖擞精神悉数登场，万福台，仿佛又回到了那个“传来往事留金鉴，谱出高歌彻紫霄”的年代……