佛山是国家历史文化名城，明清时期是中国“天下四聚”“四大名镇”之一。佛山古称“季华乡”，“佛山”之名，相传源于东晋。

从前居民有句谚语“未有佛山、先有塔坡”。据地方典籍《佛山忠义乡志》记载，东晋隆安二年（398年），有西域僧人三藏法师达毗耶舍尊者来到塔坡岗（今塔坡街）结茅讲经，后僧人西还。至唐贞观二年（628年），附近居民在塔坡岗上掘得铜佛三尊及石碑，有石刻对联“胜地骤开，一千年前，青山我是佛；莲花极顶，五百年后，说法起何人”，横额“塔坡寺佛”。

后来人们重建塔坡寺供奉三尊铜佛，并立“佛山”石榜，把“季华乡”改名为“佛山”，塔坡成了佛山人心中的“佛山初地”。

祖庙内复制品。

据史料记载，佛山起源于塔坡。从塔坡井的一滴水，延伸到整个古镇里的大小河流，南到东平河，北至汾江河，古代的佛山河道纵横如织，水网星罗棋布。

河道对佛山经济的发展起着重要作用，形成了以冶铁、纺织、制陶三大支柱行业为主的产业链。水哺育了佛山古镇，成为孕育粤剧文化、武术文化、饮食文化、商贸文化的源泉。佛山因河而富，因水而兴，可以说，佛山过去的文明发展史就是佛山人民与水相依的历史。

佛山的铸造业始于西汉，到明代佛山的铸造技术已达相当高的水平，成为南中国冶炼中心，以至“佛山之冶遍天下”。（图：佛山市地方志办）

佛山的纺织业以丝织为主。明清时期，佛山被誉为“广纱中心”。（图：佛山市地方志办）